Der kan være liv på Jupiters måne

Jupiters isdækkede måne Europa viser muligvis tegn på udenjordisk liv. Det viser en ny artikel fra forskere ved Stanford University, offentliggjortDobbelt højderygdannelse over lavvandede vandtærskler på Jupiters måne Europa / Nature Communications i tidsskriftet Nature Communications.

Selvfølgelig taler vi ikke om intelligent liv. I bedste fald vil vi højst sandsynligt se noget lille og simpelt - som bakterier. Men selv dette vil tjene som bevis på, at liv er muligt uden for vores planet.

Det mest sandsynlige sted, hvor noget levende er i stand til at gemme sig, kaldes saltvandsbassiner under massive dobbeltrygge, der strækker sig tusindvis af kilometer hen over Europas overflade. Sådanne højderygge kan nå 300 meter i højden og dele deres dale med en bredde på mindst 800 meter.

Man mener, at de er dannet efter samme princip som i Grønland. Lavvandede bassiner af underjordisk vand frøs igen og igen og brød overfladen, og efterhånden blev højdedragene højere. Og det er dette vand, der er i stand til at bære de stoffer, der er nødvendige for organismers liv.

Hvis der i Grønland kommer vand fra nærliggende søer, så er dette umuligt i Europa: overfladen er fuldstændig frossen. Dette tyder på, at vandet stiger fra det underjordiske hav. Forskere mener, at dette hav har en dybde på 64 til 160 km, og vandet i det er dobbelt så meget som i alle jordens oceaner.

Vi kan teste denne hypotese relativt snart: NASA har planlagt en mission til 2024 Europa Clipper. Inden for sine rammer vil rumfartøjet foretage 45 forbiflyvninger i en afstand af 2.700 til 25 kilometer fra satellitoverfladen.

De opnåede data vil gøre det muligt for forskere at analysere Europas evne til at understøtte liv og vælge et potentielt sted for landing af køretøjer i fremtiden.