Forskere opdager grundvandssystem i Antarktis

For første gang har forskere kortlagt et enormt, aktivt cirkulerende grundvandssystem i dybe sedimenter i Vestantarktis. Sådanne systemer kan have endnu ukendte konsekvenser for, hvordan det frosne kontinent reagerer på eller måske endda bidrager til klimaændringer. Videnskabelig artikel med resultater offentliggjortEt dynamisk saltholdigt grundvandssystem kortlagt under en antarktisk isstrøm / Videnskab i tidsskriftet Science.

Forskerne fokuserede på den omkring 96 km brede Whillans Ice Stream, en af ​​de hurtige vandløb, der fodrer verdens største Ross Ice Shelf. Tidligere undersøgelser har identificeret en subglacial sø og et sedimentært bassin, der strækker sig under den. Overfladisk boring afslørede flydende vand og en række mikrober. Men hvad der ligger hinsides er stadig et mysterium.

Forskerholdet brugte en magnetotellurisk billeddannelsesteknik, der måler indtrængning af naturlig elektromagnetisk energi i jorden, genereret højt i atmosfæren. Is, sediment, vand og sten leder elektromagnetisk energi i varierende grad. Ved at måle forskellene kan du lave elementkort, på samme måde som MR arbejder med at kortlægge indre organer.

Forskere installerede deres instrumenter i snegrave i en dag, hvorefter de gravede dem op og flyttede dem. De endte med at få data fra 40 forskellige lokationer.

Analysen viste, at under isen rejste signalet til en dybde på en halv kilometer til næsten to kilometer, før det ramte grundfjeldet. Og disse hulrum er fuldstændig fyldt med flydende vand. Forskerne vurderer, at hvis det udvindes, vil det danne en vandsøjle mellem 220 og 820 meter høj - mindst 10 gange mere end i de lavvandede hydrologiske systemer i bunden af ​​isen.

Saltvand leder energi bedre end ferskvand. Dette gjorde det muligt at finde ud af, at grundvandet bliver mere saltholdigt med dybden. Dette er logisk i betragtning af, at aflejringerne er dannet i havmiljøet for lang tid siden. Disse farvande nåede sandsynligvis sidst til overfladen i en opvarmningsperiode for omkring 5.000-7.000 år siden.

Det bemærkes, at det underjordiske system kommunikerer med det ydre hav, frigiver ferskvand og giver plads til ny smeltning under isen. Aktive klimaændringer kan føre til en stigning i strømme, og der kommer kulstof ind i havet, som bruges af mikrober under isen. Forskere benægter heller ikke, at processen allerede er begyndt, og vi svømmer allerede i antarktisk kulstof.