"James Webb" opdagede en gammel "vandverden" i et nærliggende stjernesystem

NASA-astronomer har endelig været i stand til at kigge gennem skyerne over mini-Neptune GJ 1214b. Som det viste sig, er der tegn på en stor mængde vand i atmosfæren. resultater forskning offentliggjort i tidsskriftet Nature.

Mini-Neptun er den mest almindelige type planet uden for solsystemet. De kaldes det på grund af ligheden med vores gasgigant af samme navn. GJ 1214b var den første af denne klasse, der blev opdaget. Det er placeret i en afstand af 40 lysår fra Jorden.

Tidligere observationer af den fjerne exoplanet blev forpurret af et tykt lag af skyer. Men takket være det infrarøde termiske syn fra James Webb Space Telescope (JWST) lykkedes det stadig astronomer at omgå forhindringen og studere dens overflade.

Det viste sig, at atmosfæren i GJ 1214b består af damp. Og den oplever jævnligt pludselige temperaturændringer: om dagen når den 280 grader Celsius, og om natten falder den med mere end 40 grader.

Sådanne vejrforhold indikerer, at planetens atmosfære ikke kun kan bestå af lette brintmolekyler. Der må være noget andet, såsom vand eller metan, er forskerne sikre på.

Alt tyder på, at GJ 1214b "enten mistede meget brint eller oprindeligt blev dannet af tungere grundstoffer - et iskoldt, vandrigt materiale."

Nu vil forskere finde ud af præcis, hvordan GJ 1214b blev dannet, og hvor der kunne være opstået vand på den.