Hvorfor har tyrannosaurer så korte forben?

Tyrannosaurer er kendt for deres uforholdsmæssigt korte forben. Selvom den 14 meter lange Tyrannosaurus rex havde et kranium på omkring 1,5 meter langt, var dens forben omkring 90 cm lange. Det er som om en person med en højde på 180 cm havde arme på 13 cm. Forskere har i lang tid diskuteret, hvad denne funktion er forbundet med, og nu dukkede op ny interessant teori.

UC Berkeley palæontolog Kevin Padian besluttede at gribe spørgsmålet an fra en ny vinkel. Hvis hans kolleger spekulerede i, hvilken fordel korte ben gav disse dinosaurer, så ville han besluttede at analysere, hvilke ulemper lange ben kunne have, givet hvad vi ved om tyrannosaurer.

Og vi ved, at disse rovdyr med et massivt hoved og kraftige kæber jagede i grupper - og derfor konstant delte deres bytte med hinanden. Under sådanne forhold er der stor risiko for, at naboer med tænderne kan vise, at nogen forsøger at skære et for stort stykke af - og beskadige (eller endda bide af) det lem, der er nærmest ham. Mulige konsekvenser er infektion, blodtab, smertechok og endda død.

I betragtning af at disse dyr ikke brugte deres forpoter under jagten, er det ikke overraskende at de i løbet af evolutionen blev kortere, selvom forbenene i tidligere tyrannosaurider var længere. Sandsynligvis af lignende årsager blev der også observeret uforholdsmæssigt korte ben hos abelisaurider og carcharodontosaurus, rovdyr, tobenede pangoliner, der levede i Afrika og Sydamerika under Kridttiden.

Padian bemærkede, at hans hypotese - som enhver anden - er næsten umulig at bevise, da genstandene for undersøgelsen døde ud for 66 millioner år siden. Men han argumenterer for, at andre teorier ikke forklarer, hvorfor forbenene på sådanne over tid dinosaurerne blev kortere - de kan kun forklare, hvorfor de kunne holde dem korte inde yderligere.