Rocket Lab fangede først en faldende raketscene ved hjælp af en helikopter

Efter næsten tre års forberedelse fangede det californiske firma Rocket Lab det faldende stadium af den genanvendelige Electron-raket for første gang. Denne mission var planlagt den 19. april, men fandt først sted natten til den 3. maj.

Hitchet starter i det 52. minut af udsendelsen.

En modificeret Sikorsky S-92 helikopter blev brugt til denne opgave. Det lykkedes ham at fange en raket-etape, der faldt med en bremsefaldskærm, og kroge den med en krog i en højde af omkring 2 km, efter at den havde sendt 34 små satellitter i kredsløb.

Efter koblingen rapporterede helikopterens pilot om en for høj belastning, som viste sig at være højere end den testede. Piloten besluttede at afkroge landingspladsen, hvorefter den blev fjernet fra vandet og transporteret til land. Scenen er ifølge Rocket Lab i fremragende stand, men om den kan genbruges vides endnu ikke.

Rocket Labs mål er at reducere produktionsomkostningerne og tiden mellem opsendelser af små elektronraketter. Hvis deres skridt kan fanges, når de falder til Jorden, så vil der ikke være behov for at skabe dem fra bunden hver gang.