Astronomer fik øje på en asteroide blot et par timer før den ramte Jorden – der er en video

19. november 2022 NASA Catalina Sky Survey opdaget en asteroide kaldet 2022 WJ1 nærmer sig hurtigt Jorden. Forskere har brugt et netværk af teleskoper og radar til at forstå, hvornår og hvor det vil falde. Dette blev gjort næsten fire timer før sammenstødet.

De første billeder af 2022 WJ1 var nok til at beregne flyvevejen og flere overvågningsprogrammer kollisioner fandt ud af, at sandsynligheden for, at en sten falder et sted på det nordamerikanske kontinent er ca 20%.

Efterfølgende observationer gjorde det muligt for forskere at forfine deres forudsigelser ved at specificere tidspunktet og stedet for påvirkningen. Atmosfærisk indsejling fandt sted over canadisk territorium i det sydlige Ontario - 2022 WJ1 fejede hen over himlen i form af en lys grøn ildkugle. Dette blev fanget på video.

Den gode nyhed er, at 2022 WJ1 var for lille til at forårsage alvorlig skade på planeten. Men opdagelsen viser, at verdens metoder til at overvåge asteroider bliver bedre, og det giver os en bedre chance for at beskytte os mod faldende himmellegemer, der kan forårsage betydelig skade.

2022 WJ1 havde en diameter på omkring en meter, hvilket gør den til den mindste asteroide, der er observeret til dato, før den kom ind i atmosfæren. Den flammende ildkugle styrtede ned og faldt til Jorden i mindre fragmenter, hvoraf de fleste skulle falde i vandet i Lake Ontario.

De tidligere asteroider, der blev opdaget før kollisionen, var 2008 TC3 omkring 4 meter i diameter, 2014 AA og 2018 LA med en diameter på 3 meter, 2019 MO - 6 meter og 2022 EB5 - omkring 2 meter på tværs.

Forskere har indtil videre katalogiseret 30.656 jordnære asteroider. De fleste af dem er små nok og udgør ikke en stor trussel, og dem, der er af betydelig størrelse, bør ikke nærme sig vores planet i det næste århundrede.