James Webb-teleskopet gjorde det muligt at se skyer på Titan, Saturns måne

At observere skyer har altid hjulpet videnskabsmænd med at lære mere om planetens atmosfære. Og det gælder ikke kun for Jorden, men også for Titan, den eneste satellit i solsystemet med en tæt atmosfære. For nylig lykkedes det astronomer at tage to billeder af denne måne, hvilket beviste skymassernes bevægelse.

Det første billede blev taget med det seneste James Webb-teleskop. Sebastian Rodriguez, en planetarisk videnskabsmand ved University of Paris-Cite, skrev i en e-mail til Titan Observation Team på NASAs Goddard Space Center:

Goddards hold var begejstret for at se skyerne, men Webb viste kun et billede med ét billede. For virkelig at forstå, hvordan Titans atmosfære fungerer, havde forskerne brug for et par skud for at bekræfte, at skyerne ændrer form. Derfor henvendte forskerne sig til kolleger fra Keck Observatory på Hawaii.

Heldigvis var skyerne ikke ryddet, da Kecks hold foretog deres observationer et par dage senere. Deres ramme var anderledes, men i overensstemmelse med astronomernes teori: sky A roterer sandsynligvis i synsfeltet, mens sky B enten forsvinder eller bevæger sig mod halvkuglen, der vender væk os

Titans atmosfære er rig på nitrogen og metan og strækker sig 600 kilometer ud i rummet, 10 gange højden af ​​Jordens atmosfære. I dens yderkanter nedbryder solstrålingen metan- og nitrogenmolekyler, og de resterende dele forenes til store organiske molekyler, der skaber en meget tyk tåge.

Denne dis blokerer for synligt lys, hvilket gør det svært at se Titan. Heldigvis vil James Webbs infrarøde kameraer være i stand til at give videnskabsmænd en hidtil uset udsigt over den lavere atmosfære og endda overfladen af ​​satellitten.

Forskere mener, at disen gemmer store klittermarker såvel som søer, have og floder af flydende kulbrinter såsom metan og ethan. Og dybt under månens overflade kan der være et hav af salt flydende vand, hvilket gør Titan til en kandidat til potentielt liv uden for Jorden.

Ved at bruge data fra James Webb Near Infrared Spectrograph vil forskere snart være i stand til at studere sammensætningen af ​​Titans lavere atmosfære, som ikke kan observeres med jordbaserede teleskoper som f.eks Kek.