Betingelser til at understøtte liv er blevet opdaget i atmosfæren på en jordlignende planet

James Webb rumteleskop opdaget kulstof, metan og kuldioxid på exoplanet K2-18 b. Dette kan betyde, at der på overfladen er et flydende hav med levende organismer af den terrestriske type.

Rumobjektet blev åbnet i 2015. Den er placeret i kredsløbet om den røde dværg K2-18 i stjernebilledet Løven - det er omkring 120 lysår fra os. Planetens masse er 8,6 gange Jordens.

Det er nu også blevet afsløret, at K2-18 b kredser i den "beboelige zone." Det vil sige i en sådan afstand fra moderstjernen, hvor den modtager tilstrækkelig varme, så vandet på dens overflade forbliver i flydende tilstand.

Derudover indeholder dens atmosfære kulstof (C), kuldioxid (CO2) og metan (CH4). Alt dette bekræfter antagelsen tilbage i 2020 om, at der er et flydende hav under helium-brint gasskallen. Metan ødelægges trods alt let under påvirkning af ultraviolet stråling, så konstante kilder er nødvendige for at opretholde dets niveau i atmosfæren. På jorden produceres dette stof af søer, oceaner, sumpe og levende organismer.

K2-18 b viste også tegn på den organiske forbindelse dimethylsulfid (CH3SCH3). For os er dette et produkt af bakteriel aktivitet. Det udskilles også af mikroskopiske alger.

Astronomer har dog indtil videre afholdt sig fra at komme med højlydte udtalelser om planetens beboelighed. For at få konkrete konklusioner ønsker de at studere sammensætningen af ​​atmosfæren mere omhyggeligt. Derudover er der mistanke om, at havet kan være for varmt for nogen levende organismer.