Forskere optrævler mysteriet med blodige vandfald i Antarktis

I 1911 blev medlemmer af en britisk ekspedition til Antarktis forbløffet over at se en blodrød strøm af vand strømme fra en gletsjer ind i en isbundet sø. Dette sted blev døbt Taylor-gletsjeren ved navnet på den geolog, der opdagede det, Griffith Taylor, og vandstrømmene blev kaldt blodige vandfald.

I 2006 og 2018 tog et hold amerikanske forskere adskillige vandprøver fra gletsjeren og analyserede sammensætningen under et mikroskop. Dette gjorde det muligt at påvise et højt indhold af jernoxid, hvilket forklarede farven på vandet. Nu har videnskabsmænd været i stand til at se endnu dybere og fundet en mere præcis årsag til farven af ​​vandet fra gletsjeren.

Det meste af den eksisterende forskning er afsat til den kemiske sammensætning og mikrober, der lever i smeltevand. fra et blodigt vandfald, mens den fulde mineralogiske sammensætning ikke er klarlagt - før det øjeblik. Da Johns Hopkins Universitys materialeforsker Ken Leavey undersøgte under et mikroskop, bemærkede mange små nanosfærer mættet med jern. Disse partikler kommer fra gamle mikrober og er omkring en hundrededel af en

erytrocyt i menneskeblod.

Ud over jern indeholder disse nanosfærer også silicium, calcium, aluminium og natrium. Det er på grund af dem, at saltvand under is bliver rødt, når det kommer i kontakt med ilt og sollys for første gang i lang tid.

Disse nanosfærer er tidligere blevet forsømt, fordi deres atomer ikke danner et krystalgitter, og de metoder, der bruges til at påvise faste mineraler, virker ikke på dem.

Ud over at præcisere præcis, hvordan blodige vandfald fungerer på Jorden, hjælper denne forskning også med at forbedre mekanikken til at finde liv uden for vores planet. Det er sandsynligt, at køretøjer som Mars-roverne simpelthen ikke har det rigtige udstyr til at finde liv, selvom roveren passerer lige over det.

For eksempel hvis Nysgerrighed eller Vedholdenhed sendt til Antarktis, vil de ikke være i stand til at opdage de mikrobielle nanosfærer, som forskerne har kunnet se i laboratoriet. Det vil sige, at analysen af ​​prøver fra roveren ikke er nok til at bestemme tilstedeværelsen af ​​liv. Dette gælder især for relativt kolde planeter som Mars, hvor det er vigtigt at lede efter ikke-krystallinske materialer i nanostørrelse.

Desværre virker det ikke at montere et elektronmikroskop på roveren. Disse enheder er for massive og forbruger meget energi, så den eneste mulighed, der er tilbage, er at returnere prøverne til Jorden og analysere dem i lokale laboratorier.