Jupiter opdagede en asteroide med sin egen satellit

NASA Lucy mission videnskabshold fandt ud af nye detaljer om asteroiden Polymela, det mindste undersøgte kosmiske legeme, der kredser om Jupiter. Det viste sig, at han har sin egen satellit - ligesom Månen rundt om Jorden, kun meget mindre.

Forskere var i stand til at lokalisere satellitten takket være arbejdet fra 26 hold af astronomer, der hver især fokuserede på dele af Polymelus' bane set fra Jorden. Eksperter henledte opmærksomheden på en lys glød nær Polymela, men anså det for at være en afspejling af en stjerne. Men oplysningerne fra to rapporter gjorde det muligt at opdage en genstand omkring 200 km fra Polimela. Det er stadig en satellit.

Detaljer blev opnået ved at studere data vedr afdækningDækning - et fænomen, hvor et himmellegeme for iagttageren passerer foran et andet og skjuler det helt eller delvist.. Så forskerne fandt ud af, at satellittens diameter er 5 km (Polymela selv er omkring 27 km i diameter).

Den lille satellit har endnu ikke modtaget et officielt navn: ifølge reglerne skal du først bestemme dens kredsløb. Det vil højst sandsynligt ske i 2027, når rumfartøjet Lucy kommer tættere på asteroiden – nu er Polymela 770 millioner km fra Jorden. Også astronomer kan være heldige, hvis de kan rette en dækning mere: så vil der dukke nye oplysninger op tidligere.